Boekenbal - het ongelezen boek

The truly cultured are capable of owning thousands of unread books without losing their composure or their desire for more.
Gabriel Zaid - So Many Books

Nick Hornby schrijft in The (Complete) Polysyllabic Spree over lezen. Het is het dagboek (of maandboek eigenlijk) van een lezer. Elke maand schreef hij (en schrijft nog steeds) een column voor Believer over de boeken die hij gelezen heeft. En gaf hij een opsomming van de boeken die hij gekocht had. Het is een makkelijk leesbaar boek over werk van anderen, die Hornby aan elkaar schrijft met persoonlijke anecdotes.* Vaak probeert hij de grote gemene deler tussen de gelezen boeken te vinden en uit te zoeken wat boek X aan boek Y linkt. Waarom lees ik de een na de ander? Een stamboom van gelezen boeken. Het ene boek doet je aan het andere denken. Of je wilt meer weten over de achtergronden van de schrijver en koopt en leest een biografie.

Wat opvalt, en herhaaldelijk ook wordt aangehaald door Hornby zelf, is dat het aantal aangeschafte boeken het aantal gelezen boeken ruimschoots overschrijdt. Voor de gemiddelde boekenfan zal dit zeer herkenbaar zijn. Voor mij in ieder geval wel. Maar gelukkig hoef je de druk om alles toch te lezen niet meer te voelen. Ik weet me in goed gezelschap en net als Nick Hornby kan ik opgelucht adem halen na het lezen van bovenstaande quote. "That's me!" roept Hornby hoorbaar vanaf de pagina. "That's me! And you, probably. That's us!" Boeken hebben een enorme aantrekkingskracht en moeten gekocht worden, bijgezet in de kast en -als het even kan- gelezen. Altijd wordt die enorme hoeveelheid boeken gekocht uit interesse en met de intentie ze te lezen. Maar een aantal zal immer ongelezen in de kast blijven staan. Dit is niet erg. De boekenkast vertelt alles over wie je bent. De ongelezen boeken voegen daar de voetnoten en nuances aan toe.

* naast persoonlijke anecdotes is er overigens veel name-dropping en veel herhaling (zoals de running gag over de "Polysyllabic Spree, the sixty-three white-robed literary maniacs who run this magazine"), wat waarschijnlijk prima werkt in een column eens in de maand, maar niet 28 keer achter elkaar als je, zoals ik, de gecombineerde versie van de 2 boeken -Polysyllabic Spree en Housekeeping vs The Dirt- hebt.